Jakarta - James Milner akan mengenakan nomor punggung 20 di Brighton & Hove Albion musim depan. Keputusan ini menjadi bentuk penghormatan sekaligus cara mengenang Diogo Jota, mantan rekan setimnya di Liverpool.
Baca juga: Son Heung‑min Resmi Tinggalkan Tottenham Hotspur Setelah 10 Tahun
Sebelumnya, Milner menggunakan nomor punggung enam sejak bergabung dengan Brighton pada 2023. Namun, setelah Carlos Baleba memutuskan untuk beralih menggunakan nomor 17, nomor 20 pun tersedia, dan Milner langsung memanfaatkannya untuk tujuan yang lebih personal.
Bagi Milner, mengenakan nomor 20 bukan sekadar perubahan angka di punggung jersey. Itu adalah bentuk penghormatan mendalam kepada sosok Jota, yang meninggal dunia bulan lalu dalam kecelakaan mobil tragis bersama adiknya, Andre Silva. Kepergian Jota yang masih aktif sebagai pemain profesional mengejutkan dunia sepak bola, termasuk mantan rekan-rekannya.
Milner dan Jota pernah bersama di Liverpool dari 2020 hingga 2023. Dalam periode tersebut, keduanya menjalin hubungan yang tak hanya profesional di lapangan, tapi juga dekat secara personal. Milner bahkan menjadi salah satu pemain yang hadir dalam pemakaman Jota dan memberi penghormatan terakhir secara langsung.
“Saat saya dengar Carlos mau berganti nomor dan nomor 20 tersedia, saya ingin melakukannya sebagai tanda hormat dan tribut untuk Diogo Jota,” kata Milner, seperti dikutip dari Sky Sports.
“Dia pemain menakjubkan yang membuat saya merasa beruntung bisa bermain bersama dan juga seorang teman baik. Akan jadi sebuah kehormatan besar untuk memakai nomornya di Premier League musim ini,” imbuh gelandang berusia 39 tahun itu.
Keputusan Milner ini mendapat apresiasi dari berbagai pihak, termasuk manajemen Brighton dan para penggemar Liverpool maupun Brighton. Aksi simbolis seperti ini menunjukkan bahwa solidaritas dan persahabatan di dunia sepak bola tetap hidup meski waktu dan klub telah berubah.
Milner sendiri dikenal sebagai pemain yang sangat menghargai rekan-rekannya dan memiliki reputasi sebagai pemain yang profesional dan loyal. Pengalamannya yang panjang di Premier League membuatnya menjadi sosok panutan, baik di dalam maupun di luar lapangan.
Baca juga: 5 Kesalahan Routing yang Harus Dihindari di Jaringan
Musim depan, Milner diharapkan tetap menjadi bagian penting dari skuad Brighton, baik sebagai pemain maupun figur senior yang membimbing para pemain muda. Dengan mengenakan nomor 20, ia membawa semangat dan kenangan Jota ke setiap pertandingan yang ia jalani.
Penulis: Kayla Maharani
